Los tumores malignos de las glándulas salivales son mucho menos frecuentes que los tumores benignos. La neoplasia más frecuente de la glándula salival es el carcinoma mucoepidermoide (un cáncer que afecta a las células que forman las glándulas salivales), el cual se puede formar en una pequeña glándula salival (menor) en el paladar o como un nódulo en una de las grandes glándulas salivales (mayores), ya sea por debajo o por detrás del maxilar inferior.